殺菌劑的作用方式主要有保護、治療、鏟除三種。

保護劑在病原菌侵染之前將殺菌劑噴施在植物體表面，以后病原菌來了可保護植物不受侵染。較老的殺菌劑品種多以保護作用為主，如波爾多液、福美類和代森類等品種。對保護劑要求掌握好施藥時機，太早了沒用，最好在病菌快要侵染之前。如果病原菌已經侵入到植物體內，就沒有什么藥效了。對大田作物施用保護劑，最晚也要在田間剛發(fā)現(xiàn)“中心病株”之時施藥，即在這些病株上的病原菌具有感染健株能力之前施藥，以保護大多數(shù)植株。保護劑往往持效期較長，以在一段時間內起到保護作用。必要時可多次施藥。