害蟲以咀嚼、吸食、鉆蛀等各種方式危害農(nóng)作物，因此農(nóng)藥與這些不同危害方式的昆蟲發(fā)生有效接觸的方式可分為觸殺、胃毒、內(nèi)吸殺蟲、熏蒸等作用。
1．觸殺作用。通過同害蟲發(fā)生接觸而引起害蟲中毒的藥劑稱為觸殺劑，這種作用方式稱為觸殺作用。觸殺作用在昆蟲體壁上開始，昆蟲的體壁分三層，即上表皮、外表皮、內(nèi)表皮，對觸殺劑來說，最重要的是上表皮。上表皮是由表皮質(zhì)組成的，表皮質(zhì)是蛋白質(zhì)與聚合酚形成的角質(zhì)層，在角質(zhì)層外面有一層薄的蠟質(zhì)層，蠟質(zhì)層雖然很薄，但對藥劑與害蟲的接觸和穿透起著決定性的作用。蠟質(zhì)層是由長碳鏈的脂肪酸與脂肪酸或這兩種物質(zhì)形成的酯組成，是不能被水潤濕的蠟狀物質(zhì)。因此，昆蟲的體壁有很強(qiáng)的拒水性，但油類卻能與蠟質(zhì)層互相親和，稱為親脂 性，因此觸殺劑一般應(yīng)有親脂性，但如果在水中加入具有潤濕展布性能的物質(zhì)，如肥皂、洗衣粉就能使水在蠟質(zhì)層上潤濕和展散，這類物質(zhì)稱為潤濕展布劑，是農(nóng)藥噴霧中很重要的輔助物質(zhì)。
另外，昆蟲體壁上有很多附屬器官，常是觸殺劑很容易侵入的部位，如感覺器官有觸角、感覺毛、化學(xué)感受器等，這些器官與體內(nèi)神經(jīng)觸突相聯(lián)結(jié)，而神經(jīng)系統(tǒng)外膜也是親脂的，所以觸殺劑在神經(jīng)系統(tǒng)上傳導(dǎo)速度快，致毒作用發(fā)揮得很快。此外觸殺劑還可以從昆蟲的氣孔進(jìn)入，條件是藥液必須潤濕昆蟲體壁和氣孔壁，并有足夠的粘度。昆蟲體軀的節(jié)間膜也很容易受傷，粉劑的粉粒進(jìn)人節(jié)間膜會(huì)擦傷膜的表面，使藥劑更易侵人蟲體，膜體受傷還會(huì)引起昆蟲體內(nèi)水分喪失，使昆蟲難以維持生命。
大多數(shù)觸殺劑的致毒作用最終是在昆蟲體內(nèi)的神經(jīng)系統(tǒng)上表現(xiàn)出來，因此藥劑的理化性質(zhì)與昆蟲體壁接觸情況都會(huì)影響觸殺效果。昆蟲和藥劑接觸有兩種情況，一種是藥劑直接噴到蟲體上，對昆蟲來說是被動(dòng)接觸，另一種是把藥劑噴灑到昆蟲活動(dòng)的植物表面上，當(dāng)昆蟲運(yùn)動(dòng)時(shí)，才與藥劑發(fā)生接觸，是一種主動(dòng)接觸。在實(shí)踐中，主動(dòng)接觸比較普遍，因此要求在噴灑觸殺劑時(shí)，做到藥劑噴灑均勻，使害蟲有充分的機(jī)會(huì)與藥劑發(fā)生有效接觸，取得較好的防治效果。

2．胃毒作用。被害蟲取食后在消化道內(nèi)發(fā)生致毒作用的殺蟲劑是胃毒劑，這種作用方式稱為胃毒作用，胃毒作用只對咀嚼式口器的害蟲發(fā)生作用。
害蟲的消化道是體壁向內(nèi)凹陷而成，它的構(gòu)造和體壁相似，但消化道的中段和后段表皮沒有蠟質(zhì)層和見丁質(zhì)層，有利于親水性物質(zhì)的通透，因此親脂性觸殺劑不能表現(xiàn)胃毒殺蟲作用。
胃毒殺蟲劑在植物表面上的沉積量及沉積均勻度與胃毒殺蟲作用效果有關(guān)，沉積均勻，沉積量大，同樣毒力水平的藥劑或同一種藥劑，害蟲吃掉較少的植物就可能很快中毒。但如果在沉積密度低的部分取食，可能中毒很慢或不中毒。因此，藥劑的使用技術(shù)也會(huì)影響到胃毒劑毒殺作用表現(xiàn)和實(shí)際防治效果。另外，害蟲的取食量差異很大，同一種害蟲其幼蟲不同齡期取食量有很大差別，一般情況下低齡幼蟲取食量小、易感毒，是比較有利的防治時(shí)期。因此，胃毒殺蟲劑的使用技術(shù)關(guān)鍵是要求藥劑達(dá)到一定密度，并在植物表面粘附比較牢固。

3．內(nèi)吸殺蟲作用。藥劑被植物吸收后能在植物體內(nèi)傳導(dǎo)到其他各部位發(fā)生作用，這種殺蟲劑稱為內(nèi)吸殺蟲劑，這種作用方式稱為內(nèi)吸殺蟲作用。內(nèi)吸殺蟲作用主要發(fā)生在刺吸式口器害蟲如蚜蟲、飛虱、螨類等。藥劑內(nèi)吸傳導(dǎo)隨植物體內(nèi)的蒸騰液流而進(jìn)行，因此內(nèi)吸殺蟲作用大多是向植株上部傳導(dǎo)為主。如果藥液噴灑在植物葉面上分布不均勻，就不能獲得理想的殺蟲效果。一般在常量噴霧下，藥劑主要沉積在葉片的前半部和葉緣部，葉片后部害蟲不能取得足夠的藥量，只有根區(qū)施藥時(shí)，內(nèi)吸藥劑才能向植株全身各部位傳導(dǎo)，所以內(nèi)吸殺蟲劑也同樣要注意科學(xué)使用。

4．熏蒸作用。農(nóng)藥呈氣體狀態(tài)與害蟲接觸引起害蟲中毒稱為熏蒸殺蟲作用。典型的熏蒸劑如溴甲烷有很強(qiáng)的氣化性，主要是從昆蟲的呼吸系統(tǒng)進(jìn)入蟲體內(nèi)，是一類特殊的農(nóng)藥，一般必須在密閉的空間進(jìn)行熏蒸處理。